Скажем сразу, выдающийся русский изобретатель и инженер-авиаконструктор Игорь Сикорский (1889-1972) не курил сигары, только сигареты. Однако и его имя в сигарной истории США оставило определенный след.
В 1924 году двухмоторный биплан Sikorsky S-29-A совершил первый полёт. Это был первый самолёт, созданный Игорем Ивановичем в США — именно поэтому в названии модели появилась буква «А», означающая «American».
Аппарат был построен в единственном экземпляре при финансовой поддержке композитора Сергея Рахманинова, который пожертвовал на этот проект 5 000 $. Тогда русские эмигранты помогали друг другу не только словом, но и делом.
В целом, S-29-A оказался успешной моделью, но Сикорский хотел идти дальше и через два года продал самолёт пионеру американской авиации Роско Тёрнеру.
Тёрнер был большим энтузиастом лётного дела и поначалу просто совершал гражданские авиарейсы по стране. Но это ему казалось скучным и он искал новые темы…
В какой-то момент самолет как рекламоноситель заинтересовал крупную торговую сеть United Cigar Stores, которая представляла интересы табачного траста Consolidated Tobacco Company, контролирующего American Tobacco Company и ряд других компаний.
В те годы торговая сеть United Cigar Store считалась одним из крупнейших рекламодателей в Америке, а их магазины были практически в каждом городе, где имелся аэродром. К 1926 году сеть насчитывала почти 3 000 сигарных магазинов.
Но они все были на земле, а небеса же оставались не охвачены и United Cigar Stores решила использовать биплан как «первый летающий сигарный магазин».
Сам Сикорский однажды использовал S-29-A для перевозки роялей в Вашингтон, один из которых предназначался для супруги тогдашнего президента США Калвина Кулиджа-младшего.
Надо принять во внимание, что «гремящие 20-е» были десятилетием, когда мир сходил с ума от самолетов. Всё необычное и новое в воздухоплавании привлекало огромное внимание публики, а демонстрационные полеты и чартерные рейсы приносили хорошие доходы.
В итоге, гигант розничной торговли и экстравагантный лётчик Тёрнер заключили контракт на рекордные 10 000 долларов за 10-недельную рекламный тур (с начала июля до середины сентября 1927 года) по 25 городам США.
Фюзеляж самолета был задекорирован и на его бортах закрасовались громадные надписи «First Flying» и «United Cigar Store».
Биплан был соответствующе оборудован — специальные полки «Летающего сигарного магазин» заполнились сигарами, сигаретами, трубками и другими табачными изделиями, а также конфетами, жвачками, канцелярскими товарами, игральными картами и всякой другой галантерейной мелочью, благодаря которым магазины United Cigar Stores и завоевали популярность у американских потребителей.
В штат «Летающего сигарного магазин» входили управляющий и продавец-консультант.
Успеху проекта и эффективности этого маркетингового хода способствовали размеры самолета Сикорского — для своего времени он был просто огромный — в его салоне можно было стоять во весь рост!
Популярность «Летающего сигарного магазина» от United Cigar Stores как торговой точки была потрясающая — в городах, где он приземлялся, это было целым событием. Можно даже сказать, невиданным аттракционом и главным новостным событием — почти все горожане от мала до велика приходили посмотреть на «First Flying United Cigar Store». И большинство покупало сигары.
Так детище Игоря Сикорского способствовало развитию американского сигарного бизнеса. Жаль, что всё это было не на его настоящей родине — России…
После фурора кампании United Cigar Stores, Роско Тёрнер ещё не раз использовал S-29-A в рекламных целях, пока не продал самолёт лётчику-продюсеру Говарду Хьюзу для авиатрюков на съемках фильма «Ангелы ада» (1928).